GP ΗΠΑ: Καταστροφή για τη McLaren και νίκη για τον Verstappen στο sprint
Για 13η φορά στην καριέρα του, ο Max Verstappen πανηγύρισε τη νίκη σε αγώνα sprint, την ώρα που οι Norris και Piastri συγκρούστηκαν στην πρώτη στροφή στην εκκίνηση. Russell και Sainz ακολούθησαν τον Ολλανδό.
Πριν την εκκίνηση…
…συνέβη το αναμενόμενο. Κάθε ομάδα και οδηγός ανεξαιρέτως επέλεξαν να εκκινήσουν με τη μέση γόμα (C3), από τη στιγμή που η μαλακή αποδείχθηκε πέρυσι ρίσκο χωρίς κέρδος και η σκληρή –που φέτος είναι η C1- θα ήταν πολύ αργή.
Το sprint στο Τέξας
Η εκκίνηση στο Circuit of the Americas ήταν επεισοδιακή. Για ακόμα μία φορά, όλο το δράμα εκτυλίχθηκε στη στροφή 1. Ο Piastri πάλεψε με τον Norris για τη 2η θέση, ωστόσο όταν ο Αυστραλός επιχείρησε ένα switch back, βρήκε πάνω στον Hulkenberg που είχε πάρει την εσωτερική και η επαφή αυτή τον έφερε πάνω στον Norris.
Η MCL39 του Βρετανού έχασε έναν τροχό και τέθηκε αμέσως εκτός, ενώ κάποια μέτρα πιο κάτω εγκατέλειψε και ο Piastri με ζημιά στην ανάρτηση. Μεγάλος ωφελημένος από το δράμα αυτό έβγαινε φυσικά ο Max Verstappen.
Οι αγωνοδίκες δεν άργησαν να δώσουν εντολή για αυτοκίνητο ασφαλείας, μέχρις ότου να μαζευτούν οι δύο McLaren και η αεροτοή της Sauber του Hulkenberg την οποία «μάζεψε» ο Tsunoda.
Όπως αποδείχθηε, και ο Alonso είχε επαφή με τον οδηγό της Suber στο φλέγον συμβάν, γεγονός που τον ανάγκασε σε εγκατάλειψη. Αντίθετα, ο Hulkenberg μπήκε στα pit και η ομάδα του διόρθωσε τη ζημιά.
Με αυτή την επεισοδιακή εξέλιξη και τις κινήσεις που έγιναν στην εκκίνηση, η νέα κατάταξη είχε τον Verstappen στην πρωτοπορία και τους Russell, Sainz, Leclerc και Hamilton πίσω του.
Το αυτοκίνητο ασφαλείας αποχώρησε τελικά στον 5ο γύρο, καθώς ήταν πολλά τα θραύσματα στην πίστα και άργησαν να μαζευτούν.
Ο Verstappen δεν είχε ιδανική επανεκκίνηση, ωστόσο ο Russell δεν κατάφερε να τον απειλήσει. Στον γύρο 8, ο Βρετανός έκανε μία παράτολμη κίνηση στα φρένα της πίσω μεγάλης ευθείας, αλλά βγήκε εκτός πίστας και δεν ολοκλήρωσε ποτέ την κίνηση.
Την ίδια ώρα πιο πίσω, ο Hamilton προσπέρασε τον Leclerc για την 4η θέση, εκμεταλλευόμενος ένα λάθος του Μονεγάσκου.
Η πίεση που είχε ασκήσει νωρίτερα ο Russell φάνηκε μέχρι τον γύρο 12, καθώς τα ελαστικά του είχαν πέσει πολύ σε απόδοση και έχανε πια σημαντικά από τον Verstappen.
Στον γύρο 16, το sprint έληξε ουσιαστικά, άδικα και πρόωρα. Ocon και Stroll συγκρούστηκαν στη στροφή 1 και αμφότεροι εγκατέλειψαν. Το αυτοκίνητο ασφαλείας κλήθηκε στην πίστα για δεύτερη φορά και σηματοδότησε το τέλος του αγώνα των 100 χιλιομέτρων.
Ως εκ τούτου, ο Max Verstappen πήρε την καρό σημαία σε sprint για 13η φορά στην καριέρα του και πρόσθεσε 8 βαθμούς στο «σακούλι» έναντι μηδέν των McLaren.
Russell, Sainz, Hamilton, Leclerc, Albon, Tsunoda και Bearman συμπλήρωσαν την οκτάδα, ωστόσο ο Βρετανός οδηγός της Haas έλαβε ποινή 10 δευτερολέπτων για ένα συμβάν με τον Antonelli. Συνεπώς, την τελευταία βαθμολογούμενη θέση την πήρε ο Ιταλός.