GP Αζερμπαϊτζάν: Νίκη Verstappen και σύγκρουση Piastri που βάζει «φωτιά» στο πρωτάθλημα
Ο Max Verstappen εξασφάλισε μία επιβλητική νίκη στο Μπακού, με τον George Russell να κάνει το «άλμα» για τη 2η θέση και τον Carlos Sainz να κερδίζει το πρώτο βάθρο για τη Williams από το 2021.
Ο αγώνας της Κυριακής ξεκίνησε με δράμα για τον Oscar Piastri, ο οποίος είδε τον μπροστινό αριστερό τροχό του να μπλοκάρει, καταλήγοντας στην μπαριέρα. Στην εκκίνηση, ο Αυστραλός είχε κάνει λάθος στον συμπλέκτη κι είχε χάσει πολλές θέσεις μόλις έσβησαν τα κόκκινα φώτα.
Στο πίσω μέρος του grid, οι Nico Hulkenberg και Esteban Ocon είχαν μία επαφή που προκάλεσε φθορά και στους δύο και τέθηκε υπό διερεύνηση από τους αγωνοδίκες.
Οι πρώτοι έξι δεν πρόλαβαν να ανταλλάξουν θέσεις μέχρι την εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας, όμως στην επανεκκίνηση είδαμε μία παρακινδυνευμένη κόντρα μεταξύ των δύο Mercedes, που ανάγκασε τον George Russell να χάσει τη θέση του από τον Yuki Tsunoda.
Ο Isack Hadjar είχε μία σημαντική «πτώση» στην κατάταξη, που είδε την 7η θέση του να χάνεται από τους Leclerc, Norris και Hamilton.
Με την απειλή μίας ενδεχόμενης καταιγίδας, ο Russell κατάφερε να ανακτήσει τη θέση που έχασε προηγουμένως από τον Tsunoda, φέρνοντας προς ώρας τη Mercedes στο 4-5. Τότε ξεκίνησαν οι «σπόντες» του Βρετανού στην ομάδα, ώστε να δοθεί η εντολή για ανταλλαγή θέσεων, με στόχο τον Liam Lawson που «κρατιόταν» στην 3η θέση.
Στο μεταξύ, ο Albon είχε μία επαφή με τον Colapinto, που ώθησε τον Αργεντίνο σε τετακέ, όμως δεν κρίθηκε απαραίτητη η επέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας. Άλλο ένα συμβάν που τέθηκε υπό εξέταση κι έκρινε τον οδηγό της Williams άξιο ποινής 10 δευτερολέπτων.
Οι Kimi Antonelli και Liam Lawson ήταν από τους πρώτους που μπήκαν να κάνουν τις αλλαγές τους κι έμειναν να «μάχονται» για το προβάδισμα. Ο Ιταλός, ωστόσο, πέτυχε το προσπέρασμα στον Νεοζηλανδό στον 22ο γύρο.
Οι έξι πρώτοι και ο Hadjar ήταν οι μόνοι που καθυστερούσαν τις δικές τους αλλαγές ελαστικών, την ώρα που ο Γαλλοαλγερινός είχε το «άγχος» του Antonelli πίσω του.
Ο Lando Norris είχε «αναρριχηθεί» μέχρι την 4η θέση, ώσπου να κάνει το δικό του pit stop στον 38ο γύρο. Μετά τα όσα συνέβησαν στη Μόντσα, ο Βρετανός δέχθηκε μία ακόμη χρονοκαθυστέρηση στην αλλαγή του, με το πρόβλημα να εντοπίζεται στον μπροστινό δεξιό τροχό.
Ο Verstappen έκανε… ανενόχλητος τη δική του αλλαγή στο 40ο γύρο, ενώ ο Russell ήταν ο τελευταίος που επισκέφθηκε τα γκαράζ. Μερικές ψιχάλες ξεκίνησαν να πέφτουν στον τελευταίο τομέα της πίστας, χωρίς να φαίνεται μία μεγαλύτερη καταιγίδα να έρχεται.
Με την κατάταξη να καταλαγιάζει αφού ολοκλήρωσαν όλοι τις αλλαγές ελαστικών τους, «γεννήθηκε» μία τριπλή μάχη ανάμεσα σε Lawson, Tsunoda και Norris, ενώ πλησίαζε και ο Hamilton ύστερα από ανταλλαγή θέσεων με τον Leclerc.
Πιο μπροστά, ο Verstappen συνέχιζε κανονικά την πορεία του, με τους Russell κσι Sainz να ακολουθούν. Η απειλή του Antonelli, ωστόσο, δεν είχε «βγει» τελείως από το «κάδρο».
Όμως ο Ιταλός δεν κατάφερε να μειώσει ποτέ ουσιαστικά τη διαφορά, με τον Μαδριλένο, να εξασφαλίζει το πρώτο βάθρο για τη Williams από το Grand Prix Βελγίου το 2021.
Ο Verstappen πήρε τη δεύτερη σερί νίκη, με μια «επιβλητική» δήλωση έναντι στη McLaren και, κυρίως, έναντι στον Lando Norris, που έμεινε εγκλωβισμένος πίσω από τον Yuki Tsunoda μέχρι την καρό σημαία.
Η βαθμολογούμενη δεκάδα διαμορφώθηκε ως εξής: Verstappen, Russell, Sainz, Antonelli, Lawson, Tsunoda, Norris, Hamilton, Leclerc, Hadjar.